Des critiques significatives de livres et de revues

Les bibliographies de Freinet et d'Elise (Piaton, Semenowicz) recensent leurs articles en méconnaissant généralement les petits textes, tout aussi révélateurs de leur pensée et parfois même davantage. C'est notamment le cas de la rubrique Revues et Livres.

D'autres militants y participent, tels que Gachelin, Parsuire, Chabaud, Gautier, Féraud-Fradet, Boissel, Davau et Fautrat. Sans les écarter systématiquement, on comprendra, en lisant ce qui suit, pourquoi je privilégie les réactions du couple Freinet face à des ouvrages qui ne vont pas forcément dans le fil de leur pensée.

Comme le livre d'Alexis Carrel: L'homme, cet inconnu (Plon) a été violemment attaqué après la guerre, il est intéressant de lire les réactions de Freinet lors de la parution (EP 6, déc. 35, p. 140). Comme avec Charles Nicolle précédemment, il est surtout sensible à la logique biologique qui contredit souvent la logique technicienne. Les citations de Carrel qu'il donne sont significatives : L'énorme avance prise par les sciences des choses inanimées sur celle des êtres vivants est un des événements les plus tragiques de l'histoire de l'humanité... Les esprits larges et forts sont plus rares que les esprits précis et étroits... L'harmonie des fonctions organiques donne le sentiment de la paix... Comme l'activité intellectuelle, le sens moral vient d'un certain état structural et fonctionnel... C'est vers la recherche des facteurs de l'immunité naturelle que les sciences médicales devraient, dès aujourd'hui, s'orienter... Chez l'homme, ce qui ne se mesure pas est plus important que ce qui se mesure. A propos du dernier grand chapitre, le plus controversé parce qu'évoquant l'eugénisme et l'aristocratie héréditaire pour la "reconstruction de l'homme", Freinet semble le trouver plus faible que scandaleux, car il conclut: L'auteur semble ignorer à peu près totalement les conquêtes indéniables du naturisme qui agit sur l'individu totalitaire (je pense qu'il veut dire dans sa totalité),qui, par des moyens naturels, par une alimentation spécifique et non scientifique, essaie de redonner au corps, et donc à l'esprit, son harmonie et sa puissance. Cette action naturelle sera décuplée le jour où le prolétariat victorieux aura éliminé toutes les causes de dysharmonie sociale et que l'organisation sociale rationnelle préparera et aidera la réorganisation harmonieuse des individus.

A propos du livre de J. G. Frazer : Balder le Magnifique (étude comparée d'histoire des religions), Freinet écrit : L'étonnante uniformité de ces coutumes sur les diverses parties du globe, prouve que le folklore touche à quelque chose de profondément enraciné dans l'individu et cette science est incontestablement une des plus précieuses pour la connaissance de l'évolution.

L'enfant de Maria Montessori, traduit en français chez Desclée de Brouwer, donne à Freinet l'occasion (EP 11, mars 36, p. 238) de rendre hommage à l'action positive de la pédagogue italienne pour la reconsidération du statut du jeune enfant mais il se montre sévère sur la rigidité de sa méthode et surtout il conclut : Disons le fond de notre pensée : Mme Montessori, fasciste et catholique à la fin de sa vie, met une barrière insurmontable aux progrès humains d'une pédagogie qui méritait mieux que cette fin aux genoux de l'Eglise et de ses profiteurs. Un peu plus loin, à propos de Les 100 plus jolis jeux de l'Onc'Léon (NRF), il amorce la remise en question du jeu qu'il développera par la suite : Un livre de jeux, surtout aussi humoristiquement illustré que celui-ci, est toujours précieux. Le choix est d'ailleurs excellent et ingénieux. Trop ingénieux peut-être... La multiplication des jeux n'est-elle pas aussi un signe décadent d'une société qui ne sait donner à l'enfant ni le milieu qui lui permettra de vivre, ni les outils de travail qui l'aideront à se réaliser. Alors, lorsqu'on ne sait pas ou qu'on ne peut pas se réaliser, on s'enfuit dans le jeu. Et c'est grand dommage.

Deux Américains, W.N. et L.A. Kellog ont fait l'étude comparée du développement de leur enfant et d'un petit chimpanzé femelle, dans l'ouvrage Le singe et l'enfant (Stock). Freinet souligne (EP 6, déc. 36, p. 145) l'importance du milieu éducatif et s'interroge : Placé dans les mêmes conditions que l'enfant, le singe peut-il, après plusieurs générations peut-être, se rapprocher, et à quel point, de l'humanité? Il critique ensuite Voyage au pays des bébés (Denoël) où l'auteur, Miss Edith Howes raconte aux enfants l'origine des bébés et ajoute : Selon nos principes pédagogiques, c'est à la vie et à l'observation loyalement conduite que nous demanderons la réponse, souvent sans parole si délicate à traduire en langage éducatif. Que les enfants soignent des lapins, des poules, des chèvres, des pigeons et ils auront naturellement sous les yeux les spectacles préliminaires à la reproduction.

On ne sera pas surpris de voir Freinet faire l'éloge (EP 20, juillet 37, p. 271) du livre de Jules Payot : La faillite de l'enseignement (Alcan) qui conforte si souvent ses propres positions. Il se réfèrera souvent à ce livre par la suite.

C'est avec un peu de réticence qu'il avait abordé Sainte-Colline , le nouveau livre de Gabriel Chevalier (Ed. Rieder), car il craignait une simple reprise de Clochemerle. Il dit tout le bien qu'il pense de cette description, impitoyable mais non outrancière, d'un collége de Jésuites et de sa pédagogie (EP 3, oct. 37, p. 72). Il a surtout apprécié le personnage du cancre qui profite de son statut marginal pour observer et s'instruire en lisant, tout en découvrant que le premier de la classe et même le professeur ne savent pas grand-chose.

De même, il conseille (EP 18, juin 39, couv; III) de lire L'enfance dans les fers, "livre bouleversant et, hélas! véridique" de L. Bossy (Lib. Critique), itinéraire de bagnes d'enfants, du Paradis (Le Luc) au Purgatoire (Le Val d'Yerre) jusqu'à l'Enfer d'Eysse : Pensez aux réconfortantes réserves cachées dans les natures humaines les plus apparemment perverties puisque le héros de l'aventure, cette forte tête indomptable, dès qu'il a échappé à l'infernale torture, a su encore se redresser et s'humaniser jusqu'à écrire ce livre vengeur qui est à lui seul une si émouvante bonne action.

Dans la revue Esprit d'août 38, H. Chartreix condamne La doctrine scolaire de la IIIe République. Freinet se montre plus nuancé (EP 19, p. 447): Mais il n'y a cependant pas eu que ce côté défavorable dans l'école laïque de nos pères et c'est un peu trop schématiser la critique que d'oublier la supériorité de cette école sur l'école confessionnelle, bien plus dogmatique encore, bien plus autoritaire, bien plus loin de l'enfant. Oui, on peut critiquer l'école fin XIXe siècle avec les idées de 1938, mais, pour être juste, il faut replacer l'effort des éducateurs dans le cadre difficile de l'époque. Pour tout ce qui concerne l'époque actuelle, l'ignorance de l'auteur nous fait sourire : pour lui, il n'y a que Mme Seclet-Riou, dont nous n'ignorons pas la valeur mais qui ne fait point figure néanmoins de pédagogue représentatif de l'effort novateur de la France contemporaine. Il n'en fallait peut-être pas plus pour que la future secrétaire générale du GFEN voue à Freinet une hostilité définitive.

Rendant compte ensuite du livre de D. Allendy et Hella Lobstein, Le problème sexuel à l'école (Ed. Montaigne), Freinet reconnait l'importance du sujet mais ajoute : A mesure que nous redonnons à notre école et à notre vie ce naturel, cet esprit de recherche objective, lorsque nous satisfaisons les besoins essentiels des enfants en évitant ainsi des refoulements graves, dans la mesure où, par l'expression libre, nous permettons ces confessions enfantines qui sont des libérations, nous contribuons à rendre naturels et simples les problèmes sexuels. La résolution de ces problèmes serait facilitée aussi - et est facilitée dans notre école - par une conception plus saine de l'alimentation et du mode de vie. Et il propose d'aborder, au stage de Vence, comment l'alimentation saine et pure, la suppressions de tous les excitants, la vie naturelle facilitent le développement harmonieux de la sexualité.

Le positionnement idéologique d'Elise Freinet

Je regroupe séparément les notes de lecture d'Elise et l'on comprendra à la lecture la raison de ce rapprochement. Jusqu'alors, elle s'était exprimée uniquement sur le dessin et le naturisme qui resteront ses domaines réservés. Entre décembre 35 et mars 39, elle publie un grand nombre de critiques de livres ou de commentaires, souvent acerbes, dont le caractère idéologique est très affirmé. Sans doute tient-elle à éviter l'enfermement à l'école Freinet dans des tâches de "Marie Torchon" (l'expression est d'elle dans l'un de ces courts articles).

Alors qu'elle se montre mesurée (EP 5, déc. 35, p. 117) face à l'ouvrage de Lucien Cuénot : La genèse des espèces animales (Alcan), sans doute parce que cet auteur, chrétien, se montre plus proche de Lamarck que de Darwin, elle critique un ouvrage pourtant intitulé Biologie et Marxisme (Ed. Sociales Internationales) dont l'auteur, le biologiste communiste Marcel Prenant, n'arrive pas à jeter sur la Nature un jour nouveau susceptible de faire pressentir une conception légèrement neuve des problèmes de la vie (...) Considérer la science capitaliste comme le résultat d'une méthode dialectique est une lourde erreur. La science capitaliste est révisible comme sont révisibles la production, la technique, la culture capitalistes. Déjà semble s'amorcer le conflit sur le Mitchourinisme pour lequel elle prendra parti avec plus de passion et moins de nuances que Freinet.

Quelques mois plus tard (mai-juin 36), paraît sous le titre Introduction à la théorie des instincts une série de réflexions, inspirées à Elise par le livre de Freud: Malaise dans la civilisation. Des réflexions qui dénotent un intérêt pour la psychanalyse qu'elle estimera plus tard "dépassée". Chaque fois qu'elle évoque la vie de couple, se profile irrésistiblement dans l'esprit du lecteur la silhouette de son compagnon. Le premier article (EP 15, p. 314) analyse la place du sexuel dans l'œuvre de Freud: C'est souvent avec raison que la littérature freudienne a été si sévèrement jugée parce que susceptible d'engendrer les tares qu'elle se proposait au contraire de corriger. Le suivant (EP 16, p. 340) a des accents nettement féministes: L'homme est par excellence le type narcissiste et même dans ses tendresses, au plus fort de son amour, quand il vous répète qu'il donnerait sa vie pour vous (ce qui est à vrai dire possible), soyez sûre que c'est d'abord qu'il se grise de sa propre audace (...) Ecoutez parler un orateur, assistez au diagnostic d'un docteur, à la défense d'un avocat, à l'exposition d'un artiste, on jurerait ma parole que la moindre de leur attitude va bouleverser le monde et, dans le domaine précis de la sexualité, il leur apparaît inévitablement qu'ils sont irrésistibles... L'homme le plus humain, le plus désintéressé, le plus généreux dira à sa compagne : "Tu es libre, ton corps est à toi et aussi ton âma, tu peux ailleurs faire ta vie si tu le désires"... Mais au fond de son âme il jouit de sa générosité... en paroles et il fait des vœux pour qu'une évasion possible ne se fasse pas à ses dépens. La suite, n°17 (p. 363), ne se montre guère plus optimiste sur le couple: Nous n'avons pas voulu dire que toutes les femmes sont malheureuses en ménage et que par retour des choses tous les hommes y sont heureux. Il y a aussi très souvent des hommes malheureux et des femmes heureuses ; parfois même des couples qui sont bien assortis. Il n'en reste pas moins que le mariage n'apparaît pas comme l'institution idéale garantissant avec le plus de sécurité notre besoin de consommer la tendresse et l'amour. Le dernier article (EP 18, p.383) se termine sur un certain détachement: Et si le grand amour se refuse à vous, si le cher visage se détourne de votre route, ne soyez pas désespéré. D'abord il y a les larmes ; puis vous apprendrez que cette réserve de tendresse est utilisable pour d'autres. (...)Et, l'expérience aidant, peut-être un jour pourrez-vous dire avec la désinvolture de l'homme fort : - L'amour? c'est comme le vêtement ou la chaussure... Bien sûr, l'on peut très bien marcher pieds nus, sur la terre libre.

Dans une critique du livre du Dr Pierreville: L'inégalité humaine devant la mort et la maladie (Ed. Fustier) publiée ensuite (p. 386), Elise revient sur le même thème: La femme en qui s'éveille et persiste si profondément l'instinct de maternité se doit de réfléchir gravement à ce problème. Instinctive et normale, quand elle fait l'offrande de son être, elle désire conserver le fruit de son amour. Mais, au-delà de la passion, elle n'accepte pas d'être assujettie à la fonction aveugle qui fait d'elle un être de procréation à jet continu, terni dans sa beauté avant l'heure, fermé à la pensée et à l'action. Réglementer l'instinct? Sans nul doute. Violer la Nature s'il le faut ; mais trouver une évasion de l'instinct sexuel vers des domaines étranger à la fonction immédiate, et qui réserveront les possibilités de création de l'esprit et du cœur.

En novembre 36 (EP 3, p. 73), Elise pourfend l'ouvrage d'Alain, Histoires de mes pensées (Gallimard): Ce ne sont pas des pensées nouvelles-nées mais nous ne voulons pas lui faire l'injure de les supposer mort-nées, bien que des raisons multiples puissent nous y autoriser. Face au livre du Dr Pierre Mabille, La construction de l'homme (Ed. Flory), elle démolit une réflexion sur l'autodidactie: Par le miracle d'une vie intérieure héroïque, l'autodidacte peut dépasser sa vérité et socialiser son génie pour le rendre compréhensible et séduisant. Ainsi Cézanne voyant au-delà de ses propres déchirements la loi transmissible. Dans la majorité des cas, l'autodidacte est prisonnier de sa propre foi et se double d'un tyran. Souvent même, victime de son orgueil, il schématise sa vérité jusqu'à l'absurde et jusqu'à la manie. Le Dr Pierre Mabille semble relever de ce dernier cas. Par contre, elle se montre élogieuse pour Regards sur la terre promise d'Elie Faure (Ed. Flory): Un homme ici fait le tour de sa solitude pour marcher à la conquête de nouvelles clairvoyances. Ne lui reprochons pas de renouer de siècle en siècle la chaîne somptueuse d'un humanisme qui meurt de sa propre aristocratie. Ne lui reprochons pas d'avoir voulu étreindre dans une réalité totale des valeurs illusoires qu'une hiérarchie nouvelle va irrémédiablement détruire. Sachons lui gré de cet adieu à des servitudes cruelles puisqu'aussi bien il a compris le dilemme redoutable de la vie digne ou de la mort. De tels essais sont pour nous une bénédiction. Intarissable, elle enchaîne aussitôt sur un autre livre, L'émancipation sexuelle en URSS de Jean Marestan (Ed. Mignolet et Storz): Un livre qui, sous un titre prometteur de licences, apporte la preuve qu'une morale sexuelle saine et digne est en train de naître en URSS, où le prolétariat, maître de ses destinées, a mis fin aux ravages de l'érotisme pathologique.

Dans le n° suivant (EP 4, p. 99), la récente livraison de la revue Esprit ne bénéficie pas de son indulgence: Le grand problème de la culture fut posé honnêtement par les uns et malhonnêtement par les autres pour mettre franchement en présence les intellectuels marxistes et les intellectuels fascistes. Entre les deux, il y eut un style bâtard de la culture, ni chèvre ni chou, c'est de ce style sans grandeur que relève la revue "Esprit". (...) Quand les soviets réussiront un nouveau plan, l'on dénoncera "la santé énorme" et la "joie au travail" des bolchevicks. Puisqu'ils ont fait le métro, ils ne sauraient prétendre à la culture, voyons! C'est impossible puisqu'il n'y a que l'intellectuel catholique qui peut vivre dans le bien-être sans courir le risque de devenir idiot... Par antithèse, ces Messieurs acquerront un prestige de clercs raffinés puisqu'aussi bien "il faut oser le dire, le passage à l'action militante est une trahison pour l'intellectuel, une infidélité à sa mission propre". Et cela s'appellera défendre la culture. Vous ne voudriez tout de même pas qu'ils se soient appelés "Esprit" pour des prunes. Dans une critique du Salon d'Automne, elle écrit plus loin (p.100): Pour une fois encore, le salon d'automne nous prouvera que les artistes de ce temps n'ont pas compris le rôle qui leur était dévolu et grande sera notre déception devant la médiocrité technique et l'irrespect d'une époque aussi chargée de drame que la nôtre. (...) Devant la dignité et l'héroïsme du prolétaire du rang, l'artiste qui se complaît dans ses délectations solitaires est traître à la société et aussi inutile à la continuité de la vie qu'un eunuque.

Elle revient sur ce thème (EP 5, p. 121) à propos de La querelle du réalisme (Ed. Sociales Internationales), en prenant ardemment parti pour Aragon et en apostrophant les artistes : Dites-nous comment, avec vos pinceaux, vous montreriez qu'à Madrid les obus rebelles font des éclaboussures d'entrailles sur tous les murs; comment un peuple préfère le martyre à la honte ? (...) Toutes les divagations plus ou moins oiseuses qui, sous prétexte d'élargir le contenu du réalisme, le limitent et l'escamotent ne prouvent qu'une chose, c'est que l'artiste n'est pas à la hauteur de sa tâche. Le sang de l'Espagne met le réalisme à l'ordre du jour. Picasso ne tardera pas à donner sa réponse avec Guernica . Connaissant le peu de considération qu'elle avait pour ce peintre, dans les années 50, je doute qu'elle ait été convaincue. Je dois à la vérité d'ajouter qu'à la même époque le réalisme socialiste d'un Fougeron ne lui semblait pas plus convaincant.

Le livre de Jean-Richard Bloch, Espagne! Espagne! (Ed. Sociales Internationales) lui donne (p. 123) l'occasion de comparer l'intellectuel au prolétaire qui ne sont point sensibles de la même façon à des réalités identiques et, encore que leurs réactions sociales s'inscrivent dans une ligne commune, la justification de leur attitude ne ressort pas des mêmes arguments. Là où l'intellectuel souffre de l'insulte à la raison, le prolétaire s'insurge contre l'offense faite à la vie biologique. Et, dans un plaidoyer enflammé où est évoquée la Pasionaria, elle conclut: La guerre dure en Espagne de par la faute du gouvernement français. M. Blum a mis au service du capitalisme tous ses talents d'avocat distingué, pour trahir avec élégance la grande cause de la Révolution prolétarienne. C'est une fatalité historique. En face de cette trahison, une fois encore, en dépit de toute la bave qui peut être déversée sur elle, l'URSS sauvera Octobre. On n'est donc pas surpris de trouver à la page suivante un éloge dithyrambique du livre soviétique d'Iline, Les montagnes et les hommes, bien qu'il se termine par ces mots assez peu compatibles avec le naturisme: Désormais l'homme regarde la nature comme un artisan la matière, les forces de la nature se soumettent à la main du maître. Et tout se passera ainsi quand les Soviets auront conquis la terre. C'est pourquoi, dans tous les pays, en regard de ce beau rêve du monde, des hommes consentent à mourir. Elle revient sur le sujet dans la rubrique Naturisme (EP 9, p. 198), avec un plaidoyer, un peu surprenant sous sa plume, en faveur du modernisme: C'est par le fonctionnement de la technique que l'humanité se dégage de l'animalité (...) Désormais l'homme peut regarder la nature comme une matière plastique et docile aux exigences de son être. Une nouvelle création est en marche qui mettra l'univers à la disposition d'un être seul: l'humanité (...) Il ne fait pas de doute que le bonheur de l'homme soit fonction de la technique. Après un éloge appuyé de Mitchourine, le magicien des plantes, elle conclut: L'homme nouveau a dépassé le Créateur.

Le livre de Maurice Dommanget, Blanqui à Belle-Ile provoque (EP 6, déc. 36, p.147) de longues considérations sur l'histoire falsificatrice où elle qualifie la guerre de 14-18 d'avant-dernière guerre car: La toute dernière, celle qui se passe sous nos yeux, s'enveloppe de la fantaisie politique de M. Blum. Elle conteste que le blanquisme soit un acheminement vers le marxisme. Blanqui s'apparente à tous les utopistes qui attendent tout de la seule révolution. (...)Il attribue à la pensée une valeur en soi qui est certainement moins décisive que le sont les contradictions internes de l'économie capitaliste. (...) C'est pourquoi, malgré l'appoint d'une forte personnalité magnétique et virile, le blanquisme apparaît dans l'histoire comme un putchisme dangereux dont les tentatives révolutionnaires d'Allemagne, d'Autriche, d'Italie et d'Espagne nous donne le triste enseignement. Le blanquisme traduit une étape de l'idée socialiste sans portée sur l'avenir dont nous devons nous faire un devoir de mesurer les erreurs et les insuffisances.

Le livre de Gustave Dupin M. Poincaré et le guerre de 1914 (Librairie du Travail) décortique comment Poincaré a contribué au déclanchement de la guerre, mais Elise (EP 9, fév.37, p. 202) veut aller plus loin que ce constat: Camarades, à l'appui de l'histoire, faites-vous une attitude de légitime défense vis-à-vis des démocraties bourgeoises qui vous ont donné l'illusion de leurs constitutions chimériques. Les prolétaires sont bien placés pour comprendre les cinglantes décisions des gouvernements démocratiques qui ne sont que le paravent commode d'un capitalisme de plus en plus exigeant et sordide. La démocratie? oui, mais la démocratie socialiste, adaptée aux exigeances sociales et perfectible par la toute puissance du travail socialisé. Tout pour cette démocratie-là. Rien pour l'autre. Si, quelque chose: les actes lucides qui, dans la lutte syndicale et politique, la précipiteront vers la mort. Camarades, lisez l'ouvrage de Gustave Dupin, pour comprendre, à l'ombre funeste de Poincaré, vos devoirs critiques vis-à-vis de Léon Blum et, à la faveur de l'expérience russe et des événements d'Espagne, comprenez que la vaste corruption capitaliste ne pourra plus donner le change à la lucidité du prolétariat en marche.

André Gide se fait étriller (n°10, fév. 37, p.228) pour son livre Retour d'U.R.S.S. (Gallimard). Elise minimise la portée de son témoignage: André Gide a passé 20 jours en URSS. Il en rapporte des impressions résumées en une brochure de 91 pages. Tout le monde sait que l'URSS a 170 millions d'habitants. Qu'elle est 40 fois plus vaste que la France. Quelle a fait sa révolution depuis vingt ans. Les frais du voyage en URSS étaient à la charge du gouvernement des Soviets. André Gide ne connait pas le russe. (...) M. Gide est-il pour ou contre l'expérience russe? A vrai dire, la brochure n'est pas absolument défavorable à l'URSS. (...) Le livre n'est pas sympathique à l'URSS et, bien qu'il soit difficile de prouver les marques formelles de ce manque de sympathie, tout est arrangé de façon que le lecteur conclut à la faillite de l'expérience russe, tout en n'y concluant pas. C'est très malin ou très canaille ou très sénile, ou peut-être les trois à la fois. Analysant les raisons de cette attitude critique: Aussi bien, tout le désenchantement d'André Gide repose sur un malentendu psychologique: Exigeant dans son non-conformisme vis-à-vis de la société bourgeoise contre laquelle il était appelé à prendre une attitude hostile, il a cru naturel d'étayer sa propre hostilité d'un contenu révolutionnaire. Il a tort de confondre non-conformisme et révolution. Le non-conformisme n'a demandé aucun renoncement à son individualisme. La Révolution exige de lui une discipline, une limitation de sa liberté d'écrivain. Faisant allusion au ralliement de l'écrivain à la cause populaire, elle conclut: Pour la première fois, il dit:"Camarades!" Et tout le monde convint qu'il dit très bien cela, si bien que même dans cette situation non conformiste, la bourgeoisie, à tout prendre, n'avait point à le renier. Qu'elle le garde!

Comme on s'en doute, ce texte provoque sans tarder (EP 16, p. 298) la réaction de Wullens qui, on s'en souvient, avait publié dans sa revue Les Humbles, les comptes rendus du voyage en URSS de 1925. Curieusement, il s'adresse à Freinet comme s'il était personnellement l'auteur de l'article: Rappelle-toi qu'il y en a d'autres qui ont passé une vingtaine de jours en URSS aux frais des Soviets et sans connaître le russe (...) et comme nous nous sommes indignés quand des adversaires nous ont reproché ce que tu reproches à Gide aujourd'hui. (...) Il vaudrait bien mieux relater ce qu'il dit: est-ce vrai? est-ce faux? voilà qui importe . Et puis, si ce sont des arguments, quelle force possèdent alors les témoignages d'Yvon et Victor Serge qui ont vécu, l'un plus de dix ans, l'autre plus de dix-neuf ans en URSS et ils en parlent et lisent la langue couramment. Mais l'Educateur Prolétarien ignore leurs témoignages et néglige la lettre de Serge intervenant cordialement dans notre discussion! (...) Il ne faut jamais avoir peur de la Vérité, même si elle est désagréable, quand on est révolutionnaire! Wullens termine en se demandant si Freinet publiera sa lettre qui représente l'opinion de pas mal de copains de la Coopérative, j'en suis sûr. Après l'avoir reproduite intégralement sans commentaire, Freinet ajoute: Nos lecteurs ont entendu sur Gide deux sons de cloche. Nous arrêtons là la discussion sur un sujet qui risquerait d'encombrer longtemps nos colonnes, sans grand profit, je crois, pour notre éducation commune. Pourquoi Wullens doute-t-il que Freinet publiera sa lettre? Parce qu'il lui a envoyé précédemment son Appel aux hommes (Les Humbles, janv. 37) exigeant une enquête impartiale sur les procès de Moscou où de vieux Bolcheviques, amis de Lénine, ont été condamnés et exécutés pour "intentions contre-révolutionnaires". Freinet, que ses intimes décrivent comme préoccupé du caractère de ces procès, refuse de le signer et même de le publier par crainte qu'il ne provoque, dans son mouvement, l'affrontement sur des problèmes extérieurs à l'éducation.

Elise revient (EP 11, mars 37, p. 251) sur la contrainte que doivent s'imposer les intellectuels et les artistes, à propos du livre de René Garmy: Il était une mine (Ed. sociales internationales). La préface pose avec une très grande netteté le conflit d'une pensée marxiste basée sur le matérialisme historique et la liberté d'expression de l'artiste. Au prix de quel sacrifice l'œuvre d'art sera-t-elle éminemment socialiste? C'est à vous de le dire, camarades. Le livre de Garmy tente de résoudre ce brûlant problème. Lisez "Il était une mine". Faites-en la critique brève et ferme. Nous essayerons de dégager ensemble les tendances réelles de l'art et de l'histoire, de les unir ou de les dissocier, en faveur d'un réalisme matérialiste. Vous nous direz, par la même occasion, s'il vous paraît utile d'instituer dans l'E.P. une rubrique strictement consacrée aux problèmes de la culture où, marquant notre irrespect pour la culture aristocratique, nous tenterons d'affirmer les droits de toutes nos efficiences prolétariennes. Cet appel direct aux lecteurs n'a-t-il pas apporté à Elise les encouragements attendus? On assiste l'année suivante à un ralentissement de ses interventions idéologiques.

Sur la lancée précédente, elle interpelle Jean-Richard Bloch (EP 17, p. 228) sur son livre Naissance d'une culture (Rieder): Les intellectuels vivent de la culture, en fonction de la culture. Nous vovons, nous, des réalités matérialistes qui font de nous des êtres forcenés étreints par des limitations et des besoins de combat. Nous vivons à ce point de l'histoire où rien n'est d'essentiel que la vie. (...) Nous sommes fatigués de tout ce qui fut. Nous sommes fatigués du génie. Nous sommes fatigués de la Culture. Bien sûr, nous ne la connaissons pas, mais cela nous empêche-t-il d'avoir vis-à-vis d'elle telle méfiance qu'elle justifie? Fut-elle autre chose pour nous qu'un instrument subtil entre les mains de nos exploiteurs?

L'écrivain suisse C. F. Ramuz ne trouve pas grâce à ses yeux (EP 20, juillet 37, p. 272) pour son livre Taille de l'homme (Grasset): C'est un grand tort de croire que le talent supplée à tout. (...) M. Ramuz tient à nous dire qu'il n'a pas d'âge et qu'il ne vieillit point. (...) Si M. Ramuz avait consenti à vieillir, il aurait du même coup rajeuni ses idées (...) Peut-être n'est-ce point trop tard pour apprendre que l'une des caractéristiques du marxisme est qu'il pose le mouvement comme loi essentielle du monde. Sachant cela, M. Ramuz pourra rectifier quantité d'erreurs personnelles et peut-être éprouver le besoin de se mettre "à la page"! Elle enchaîne (p. 273) avec un commentaire du livre de Jean Fréville, Sur la littérature et l'art (K. Marx et F. Engels) (Ed. soc. internat.) : Des intellectuels ont parlé éloquemment, trop éloquemment, en faveur de la culture des masses. Posant les droits du peuple à la culture, leur plaidoyer fut en réalité une exclusion dont l'outrecuidance intellectuelle de la forme ruinait la sincère humanité du fond. Tant pis pour les intellectuels et tant mieux pour les prolétaires. Du moins l'incompréhension de ceux-ci les mettra-t-elle à l'abri de la corruption intellectuelle, gangrène sèche d'une aristocratie qui sous une bienveillance apparente entend conserver le monopole de la culture. (..) Une question se pose, embarrassantepour l'artiste chargé de dons. Le talent, dictature précieuse que la culture bourgeoise a si jalousement cultivé jusque dans l'illogisme et l'incompréhension, le talent qui fait, de l'hermétisme intempestif d'un Valéry, une sorte de noblesse, de la jactance ordurière d'un Daudet, une manière d'héroïsme, le talent qui double inlassablement la spécificité verra-t-il sa cote d'amour sombrer sous les exigences révolutionnaires du réalisme matérialiste? Si la réponse était irrévocable, que de beaux suicides en perspective dans le monde des clercs!

Elle revient sur le même thème (p. 277) à propos du livre de Julien Benda, La jeunesse d'un clerc (Gallimard): M. Benda trouva dans son berceau des valeurs toutes faites qu'il ne discuta pas, mais sur lesquelles il spécula sa vie entière.(...) D'autres temps sont venus qui étreignent l'humanité de leur réalisme cruel. Voici venir les "bons barbares" annoncés par M. Renan, et dont la clairvoyance et l'héroïsme consacreront l'homme. L'homme qui, intellectuel, amant et soldat ne traduira point la vie et toutes ses exigences.

Le livre d'André Ribard, La France, histoire d'un peuple (ESI) l'amène à contester (EP 19, p. 400) que l'on puisse opposer la République, après 1870, à l'époque de la Bourgeoisie, entre 1789 et 1870, et elle conclut : Non, camarades, on ne nait pas plus militant qu'on ne naît soldat, mais même non militant de fait, vous êtes un des éléments du miltantisme puisque votre compréhension est à la hauteur d'une classe consciente qui a préféré le combat à la capitulation. Le militantisme ne se fait pas seulement à la tribune. Il est dans l'anonyme présence aux réunions, dans la carte syndicale, dans la pièce que l'on met au plateau, dans la brochure que l'on diffuse, dans l'argent, dans les vivres que l'on envoie à l'Espagne, il est dans l'enfant de Madrid ou de Barcelone que l'on sauve de la mort. Mais oui, camarades, nous sommes tous des militants et c'est pourquoi, malgré les larmes, malgré les hécatombes, malgré la mort, la victoire sera nôtre et c'est le chapitre que l'historien de demain qui reprendra le livre des mains d'A. Ribard, ajoutera à l'Histoire d'un peuple!

La question algérienne de N. D'Orient et Loew (Bureau d'éditions), livre déjà analysé rapidement par D.J. Parsuire (EP 17, juin 37, p. 230), lui fait poser le problème colonial (EP 2, oct. 38, p. 46): Un livre qui, une fois encore, nous prouvera que loin d'être un facteur de progrès, la colonisation "est surtout un moyen magistral d'exploitation et de barbarie". (...) Ce n'est point assez de ravir à l'indigène la terre qu'il avait fertilisée, l'industrie qu'il avait créée, il faut que dans la loi figure, blanc sur noir, l'inanité totale de ses droits, et c'est ainsi que fut fondé le code de l'indigénat. (...) Le problème algérien reste grave et lourd de conséquence, des épisodes sanglants s'inscriront dans son histoire avant que le prolétariat international puisse poser avec netteté et chance de succès le problème de l'indépendance de l'Algérie qui sera la conclusion dernière de la lutte.

Alors que R. Proix avait fait (EP 17, juin 37, p. 228) une critique élogieuse de Giono pour Refus d'obéissance (NRF), Elise le traite sans ménagement (EP 11, mars 39, p. 272), sans doute en fonction des accords de Munich, pour ses Lettres aux paysans sur la pauvreté et la paix (Grasset): Après avoir parlé aux arbres, il (Giono) parla aux hommes, non pas à l'homme actuel, facteur de civilisation et de combat, mais à l'homme prétexte de simplicité et de poésie, au paysan virgilien et candide susceptible de récuser les réalités des temps modernes. (...) Nous sommes tristes de cela. Pour ce que ça suppose de naïveté. Pour ce que ça dévoile de complicité. Une réunion du CA de la CEL nous apprend que celui-ci n'a pas jugé utile de reproduire dans L'Educateur Prolétarien un appel du groupe Giono.

Un nouveau livre de Marcel Prenant: Darwin, Socialisme et Culture (ESI) sert de prétexte à Elise pour opposer Darwin et Lamarck (EP 13, mars 39, p. 319), sans se laisser intimider par le fait que Marx était un fervent darwinien: Avant Darwin, vint Lamarck plus génial, plus sûr que ne fut l'auteur de "L'origine des espèces" et dont l'œuvre influença si remarquablement le travail de Darwin. Ce qui apparaît comme l'originalité de Darwin, la sélection naturelle, n'est en réalité qu'un aspect de la pensée de Lamarck qui, bien que spiritualiste, posa plus dialectiquement le problème de la transformation des espèces. Lamarck, en effet, impliqua dans l'évolution l'idée impérative de milieu extérieur, idée essentielle selon le bon sens car, quoi qu'on puisse en dire, le milieu fut antérieur à la vie et détermina cette vie même. Il s'ensuit que le phénomène de l'adaptation, cher à Lamarck et discrédité par Darwin, n'est en fait que la rencontre de deux influences, celle du milieu organique des êtres et celle du milieu extérieur qui conditionne fatalement les besoins et les instincts. Il ne saurait y avoir plate-forme plus matérialiste de discussion et d'un contenu aussi dynamique et qui laisse loin derrière lui l'idée métaphysique de "lutte pour la vie" de Darwin qui s'apparente étrangement à "l'élan vital" de M. Bergson. En fait l'œuvre de Darwin "l'athée" dont la sélection naturelle est le centre, est embrumée de métaphysique alors que les projections de Lamarck le "spiritualiste" sont charpentées par un bon sens matérialiste certain et un esprit dialectique qui n'est pas près d'être démoli. Il est très probable qu'Elise a lu des traductions d'articles soviétiques favorables à Lyssenko qui, depuis 36, dirige toute la recherche agronomique soviétique et prétend utiliser l'hérédité des caractères acquis, jugée plus matérialiste que la génétique bourgeoise. On ne peut s'empêcher de sourire à l'allusion à "l'élan vital", quand on sait que Freinet utilisera l'expression peu de temps après, à vrai dire sans faire référence à Bergson.

Rien n'autorise à attribuer aussi à Elise Freinet la critique de Principes d'esthétique de P. Servien (Boivin), parue en décembre 35 (EP 5) sans signature ni initiales, ce qui est assez rare. Néanmoins, après lecture attentive des autres comptes rendus, je n'ai pas trouvé de militant possèdant, avec autant de passion, ce style à l'emporte-pièce. Ce critique inconnu écrit en effet pour dénoncer l'inutilité de semblables livres: J'ai souvent rêvé d'un "dictateur aux Lettres" qui, pareil à l'empereur chinois (Sinchihoangti, celui qu'on flétrit du nom d' « incendiaire des livres et de proscripteur des lettrés ») ferait taire ceux parlant sans penser pour laisser parler ceux qui pensent. On a beaucoup médit de ce "chef barbare" (...) Quand viendra un tel libérateur dans notre Occident dévoyé! Ces phrases font froid dans le dos, car de tels brûleurs de "livres dégénérés" sont déjà à l'ouvrage outre-Rhin, ils portent des brassards à croix gammée.

Le contenu et surtout le ton des critiques d'Elise tranchent nettement avec les autres, y compris celles de Freinet. Par ce style très incisif, recherche-t-elle un statut d'idéologue ou de Pasionaria du mouvement? Connaissant la diversité des militants, il n'est pas certain que tous apprécient. Observons qu'à partir du printemps 39, Elise abandonne pratiquement les analyses de livres, sinon dans ses domaines réservés: la santé, l'art et la "part du maître", rubrique nouvelle qui apparaîtra après la guerre.